Mỗi một quốc gia sẽ có những món ăn riêng đại diện cho nền ẩm thực của quốc gia đó. Nếu như ở Việt Nam chúng ta là Phở thì ở Nhật Bản chính là Ramen. Đây là một trong 3 món ăn nổi tiếng nhất ở Nhật và thậm chí được xem như là món ăn quốc dân. Trong một tô Ramen, sự biến hóa của ẩm thực Nhật Bản gần như là vô hạn. 

Cho đến hôm nay, Nhật Bản đã có tới 200.000 tiệm Ramen trên khắp nước Nhật và trong đó có hơn 4000 tiệm ở Tokyo.

1. Nguồn gốc của mì ramen

Hầu hết mọi người đều tin rằng Ramen có nguồn gốc từ Trung Quốc. Có ít nhất 2 quan điểm về xuất xứ của Ramen:

- Thứ nhất là bắt nguồn từ đầu bếp Shu Shunsui - người mang theo công thức Ramen khi anh ta trốn khỏi triều Thanh ở Trung Quốc đến Nhật. 

- Quan điểm thứ hai là một đầu bếp Trung Quốc đã mở cửa hàng bún ở Tokyo vào đầu thế kỉ XX và tạo ra mì ăn liền, được gọi là “Shina Soba”, sau đó phát triển thành Ramen.

Nhìn chung thì có rất nhiều giả thuyết về nguồn gốc của món ăn này, nhưng có một giả thuyết được nhiều người chấp nhận nhất đó là: Ramen được ra đời như một món ăn Nhật Bản sau khi tình cờ kết hợp giữa mì sợi Trung hoa với súp và Kaeshi có nguồn gốc từ Soba của Nhật (một loại sốt tương). 

Sau đó, ở các địa phương trên toàn quốc đã cho ra đời nhiều loại ramen khác nhau như: Miso Ramen, Shio Ramen, Tonkotsu Ramen... với sự phát triển bùng nổ ở các địa phương, góp phần đưa mì ramen trở thành món ăn phổ biến của người dân và là niềm tự hào trong văn hoá ẩm thực Nhật Bản. 

Ramen là một món ăn rất phổ biến ở Nhật Bản, nó bao gồm mì sợi, nước dùng được được nấu từ thịt hoặc đôi khi từ cá, thường thêm hương vị nước tương hoặc miso. Trên bát có bày thêm món ăn kèm như thịt lợn thái lát, rong biển khô, măng tây và hành lá. Đây được xem như là một món ăn truyền thống ở Nhật Bản.

2. Các loại Ramen phổ biến ở Nhật Bản

Ngày nay hầu hết các vùng ở Nhật Bản điều có các loại Ramen đặc trưng riêng, sự khác biệt từ sợi mì, nước dùng đến các món ăn kèm.

- Shoyu Ramen: “Shoyu” trong tiếng Nhật có nghĩa là xì dầu, vậy nên điểm khác biệt của shoyu ramen so với các loại khác là nước dùng có màu nâu nhạt và mùi hương đặc trưng. Nước dùng này được làm từ thịt gà nấu với rau củ và xì dầu. Đây là loại ramen phổ biến nhất ở Tokyo.

-  Shio Ramen: Nước dùng của món Shio Ramen được xem là loại lâu đời nhất và trên thực tế, “shio” cũng có nghĩa là muối. Loại nước dùng này trong, màu vàng nấu từ rất nhiều muối kết hợp với thịt gà hoặc cá, đôi khi xương lợn cũng được sử dụng. Shio Ramen thường có nhiều rong biển và có vị mặn đậm đà nên sẽ có thể không thích hợp với những người ăn nhạt.

- Tonkotsu Ramen: “Tonkotsu” có nghĩa là xương heo. Nước dùng của món mỳ này khá đặc và có màu trắng là do việc hầm xương lợn và mỡ ở nhiệt độ cao trong nhiều giờ. Món mì này thường được ăn kèm với thịt lợn, gừng đỏ muối chua và một số loại rau.

-  Miso Ramen: Nước dùng của món Miso Ramen này có vị hơi ngọt, mùi thơm hấp dẫn, là sự kết hợp từ nước hầm thịt gà và cá, đôi khi từ mỡ lợn. Sợi mì của Miso Ramen thường xoăn, dày và dài hơn các loại khác. 

Ngoài ra, Nhật bản còn có rất nhiều biến tấu khác nhau về Ramen, nếu có thời gian các bạn có thể tìm hiểu thêm về món ẩm thực quốc dân này.

3. Ramen món ăn quốc dân ở Nhật Bản

Một thống kê gần đây cho thấy trung bình người Nhật ăn 75 tô mì mỗi năm, tính cả số lần ăn mì tại nhà, tại quán và mì ăn liền. Có nghĩa là người Nhật ăn hơn 1 tô mì mỗi tuần. 

Có thể nói đây là số lượng khá nhiều nếu đem so với Gyudon - cơm thịt bò, cũng được xem là món quốc dân khác với tần suất trung bình 2 - 3 tô mỗi tháng. Người Nhật có thói quen ăn uống xoay vòng nhiều loại thức ăn. Và dù rất nhiều người Nhật không thích ăn lặp lại cùng một món nhưng với mì Ramen điều kỳ lạ là tỷ lệ ăn lặp lại đáng ngạc nhiên như vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa, mì Ramen chính là món ăn quốc dân được yêu chuộng nhất tại Nhật Bản.

4. Lý do nào mà Ramen lại được người Nhật yêu thích như vậy?

- Đối với người Nhật, Ramen gắn liền với  lịch sử và sự thăng trầm của đất nước họ.

- Là món ăn gắn liền với người nghèo qua thời buổi chiến tranh, là món cứu đói cho những sinh viên nghèo túng.

- Và bây giờ, ramen là món ăn tiện lợi và tiết kiệm thời gian cho mọi người. 

Dù rất bình dân nhưng món ăn này lại được xem như nét đặc trưng của ẩm thực Nhật Bản, nó được rất nhiều tạp chí, các chương trình truyền hình, trang web giới thiệu cũng như hướng dẫn cách chế biến. Thậm chí tại thành phố Yokohama còn xây dựng cả một bảo tàng cho món mì này.